由于长达数10年的服役，已经导致伊尔76运输机出现了性能上的落后，所以针对该型飞机的改进升级也在不断进行，如今已经出现了部分伊尔76更换全新的PS90涡扇发动机，相比此前使用的D30KP2涡扇发动机这款新型航空发动机能够提供的运载推力更大并且更加省油，就连俄罗斯的新一代空中预警机A100也选择了在使用PS90发动机基础上的伊尔76进行改装。然而近日俄罗斯却曝出消息显示，他们计划为伊尔76继续进行后续改进升级，而此次改进升级，直接影响到伊尔76运输机的任务类型。
根据俄罗斯卫星通讯社援引该国喀琅施塔得公司总经理谢尔盖·博加季科夫的话说，他们正在伊尔76重型军用运输机上进行无人机机群五代机的开发，未来将会有一款名为闪电的无人机，从伊尔76运输机上进行发射，这样一来伊尔76将会扮演起无人机载机的角色，而这款名为闪电的无人机还将会与俄罗斯的新一代隐身战斗机进行配合行动，寰球军情认为，这样的概念也与美国所提出的“忠臣僚机”概念相类似的。
寰球军情认为，目前中国也拥有着与俄罗斯伊尔76实力相当的国产运20大型运输机，运20运输机除了弥补了我国的战略运输能力不足以外，也提供了一个全新的工作平台，而这款大型运输机，未来一段时间也可以担负起无人机载机的角色来配合歼20等隐身战斗机进行作战。
近来一段时间，中俄两国正在进行频繁的军演多次前往俄罗斯，根据俄媒公布的照片显示，这些前往俄罗斯的运20运输机已经换上了全新的低可视度涂装，这样一来飞机的反侦察能力也会不断的提升。
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